По современным представлениям, около 10 000-7 500 лет назад на месте нынешнего Балтийского моря находился пресноводный замкнутый Анциловый бассейн (Анциловое озеро). Водоем занимал лишь часть Балтийского моря, его восточный берег находился в районе Кронштадта. Уровень в Анциловом озере был ниже, чем в океане, и на 3-4 м ниже, чем в современном Балтийском море. Реки Невы тогда не существовало. На ее месте текли река Тосна, которая впадала по нынешнему Морскому каналу в Анциловое озеро за Кронштадтом, и река Мга, направлявшая свои воды в сторону Праладоги. Сама Праладога была обособленным озером и имела выход в Анциловый бассейн на севере Карельского перешейка по линии Приозерск-Выборг.

Приблизительно 7 500 лет назад вследствие опускания суши произошло отделение Ютландского полуострова от южной Швеции и образовались проливы: Большой Бельт и Малый Бельт. Воды Северного моря хлынули через проливы в Анциловый бассейн, превратив его в море. Это море получило наименование Литоринового по названию населявшего его моллюска — обитателя прибрежных районов моря, сильно опресненных речными водами.

Литориновое море занимало большую площадь, чем нынешнее Балтийское, и вдавалось в сушу узким проливом по Приневской низменности; уровень воды в нем был на 7-9 м выше современного. Ладожское озеро представляло тогда залив моря и соединялось с. ним через широкий пролив на севере Карельского перешейка. В период существования Литоринового моря происходили два важных процесса — поднятие суши Фенно-Скандии и похолодание климата земного шара. Вследствие похолодания климата часть осадков, выпадавших в высокогорных районах и приполярных материковых областях, перестала возвращаться в океан, и пошла на пополнение вечных снегов и льдов. Поступление воды в океан уменьшилось, и уровень в нем начал падать.

В результате поднятия суши и понижения уровня океана Литориновое море стало сокращаться, отступать, образовав в результате этой регрессии около 4000 лет назад Древне-Балтийское море. Уровень воды в этом море был на 4-6 м выше, чем в современном Балтийском. Берег Древне-Балтийского моря прослеживается в Санкт-Петербурге в виде невысокого пологого уступа, окаймляющего дугой островную часть города.

Поднятие суши происходило неравномерно. Северная часть Ладожского озера находилась в области более быстрого поднятия земной коры, чем южная часть. Вследствие этого протока на севере Карельского перешейка постепенно отмирала. Ладога превратилась в обособленное озеро и начала переполняться. Воды озера покрыли значительные участки суши на южном побережье, затопив торфяники, древесную растительность и стоянки доисторического человека. Наполнение озера продолжалось до тех пор, пока его воды не затопили всю долину реки Мги и не подошли к узкому перешейку, разделявшему реки Мгу и Тосну. Наконец воды озера, поднявшись более чем на 12 м и превысив уровень моря на 17-18 м, хлынули через водораздел. В результате этого прорыва около 4000—4500 лет назад в образовала река Нева. В месте прорыва остались Ивановские пороги. Доисторический человек, несомненно, был свидетелем этого события. Спуск вод Ладожского озера после прорыва длился, очевидно, долго: для разработки русла Невы нужно было время. Воды Ладожского озера подходили к месту прорыва по долине реки Мги, а после прорыва воспользовались уже готовой долиной реки Тосны. Таким образом, долина реки Невы не выработана ею самой, а составлена из двух чуждых друг другу долин рек Мги и Тосны.

Первоначально Нева впадала в Финский залив отступающего Литоринового, а затем Древне-Балтийского моря одним рукавом. Но море продолжало отступать, и из воды поднялись острова, бывшие до того мелями. Невские воды устремились в ложбины между островами. Так появилось несколько рукавов.В дальнейшем быстро спадающая после наводнений вода, увлекая за собой частицы грунта, образовала новые рукава и углубила уже имевшееся. Текущая вода довершила — работу. В результате возникло несколько десятков рукавов и проток, из которых и состоит современная дельта реки Невы.

Обычно острова и отмели дельт больших рек обязаны своим происхождением отложению речного ила. Дельта же реки Невы представляет исключение. В невской воде очень мала ила, и его оседание не могло привести к образованию островов. Главная роль в появлении островов невской дельты принадлежит работе моря и речного потока.

Н
ева и ее дельта в очертаниях, близких к современным, сформировались сравнительно недавно — около 2500 лет назад, когда окончательно установилось нынешнее соотношение между уровнями воды Ладожского озера и Балтийского моря. Таким образом, Нева — молодая река.

Описанная теория образования реки Невы не является единственной в научной литературе. Некоторые авторы придерживаются иных точек зрения.

Дельта реки Невы и прилегающая к ней местность, где ныне стоит Санкт-Петербург, являет собой пример тех разительных изменений, которые человек вносит в природу. Сейчас нелегко себе представить, как выглядела местность в прошлом. Но дошедшие до нас новгородские писцовые книги, шведские карты, планы, составленные после основания города, и другие материалы дают возможность проследить за тем, как менялся облик местности, и за историей ее вод.

Территория современного Санкт-Петербурга издавна была заселена. Уже в IX в. она принадлежала Новгороду и носила название Водская пятина, местность справа по течению Невы именовалась Карельской землей, слева — Ижорской землей. В XIV—XV вв. здесь проживало довольно многочисленное для того времени население. Так, по новгородским описным книгам 1471—1478 гг. на Фомин-острове (Петроградском острове) имелось 30 дворов, на Васильевском острове — 24 двора, в устье реки Охты — 50 дворов и т.д. По описным книгам 1500 г. на территории нынешнего города насчитывалось более 1000 дворов с населенном 5500 человек обоего пола. Наконец, по шведскому плану 1676 г. на этой территории находилось около 40 небольших селений. Одни селения носили шведские названия, другие — финские, третьи — русские.Из селений с русским названием отметим Первушино на месте Летнего сада, Спасское у Смольного, Палениха и Себрино вблизи Литейного моста, Усадицу и Калину на берегах Фонтанки. Селения были разбросаны среди лесов и болот. Жители их занимались охотой, рыбной ловлей, а также торговлей, которую Новгород, а затем шведы активно вели с народами Европы. Незначительные клочки земли использовались под огороды и пашни.

Это была болотистая местность, почти сплошь покрытая густым лесом. В лесах водились волки, медведи, рыси, лоси. О характере местности в то время дают представление шведские наименования земельных угодий на планах XVII в.: «Земля, смешанная с навозом», «Твердая земля» и др. Петроградский остров назывался Березовым, Васильевский — Лосиным, Аптекарский — Диким, остров Декабристов — Ивовым. Такие названия болот и урочищ, как Чертовое, Моховое, Сухое, Мокрое, упоминаемые в различных письменных источниках начала XVIII в., также говорят об облике местности. Целый район по правому берегу Малой Невы у Тучкова моста и вдоль реки Ждановки (б. Болотный проток) в начале XVIII в. на картах значился под названием Мокруши. Глубокое и топкое болото находилось в районе Михайловского сада и Инженерной улицы. Непролазное, болото было вблизи Гостиного двора между Думской улицей и Апраксиным переулком, а также на месте Технологического института. В 1705 г. около 1/5 территории нынешнего Санкт-Петербурга было занято болотами. Наконец, о характере местности напоминают до сих пор сохранившиеся названия улиц: Боровая, Глухоозерная, Болотная, Торфяная, Полевая, Лесная, Глиняная.

До основания города на его территории было значительно больше рек, чем теперь. Реки и ручьи пересекали местность в разных направлениях, образуя много островов и полуостровов среди болот.Так, в переписной книге 1500 г. упоминаются Белый остров в районе нынешнего Финляндского вокзала, Большой и Малый Галгеевы острова вблизи Мурзинки. Характерны и названия многих деревень, упоминаемых в той же книге: Остров, Островки, Черный остров, Еловый остров.

Реки были более полноводны, чем теперь. Об этом говорят факты: по берегам реки Славянки некогда проживало довольно многочисленное население — по-видимому, река была судоходна; устье реки Охты в период существования шведской крепости Ниеншанц на месте Петрозавода было доступно для глубокосидящих судов; на левом берегу Охты находились причалы.

Такова была местность и ее речная сеть до основания Петербурга. После основания Петербурга — 16 (27) мая 1703 г. — по указанию Петра I прежде всего была начата прокладка просек в лесу и строительство дорог. Этими работами, а также созданием военных и портовых сооружений занимались в основном первые 5—7 лет. Затем принялись за переустройство водных путей города — Петр I мечтал создать город-порт, прорезанный многочисленными реками и каналами, удобными для плавания судов и передвижения жи